Michael Le Bars est directeur de recherche à l’Institut de Recherche sur les phénomènes hors équilibre localisé à Marseille, spécialisé en mécanique des fluides géophysiques et astrophysiques, et membre du bureau de direction de l'IMI

L’attribution de la médaille d’argent du CNRS en 2026 à Michael Le Bars constitue une reconnaissance majeure de l’excellence scientifique française dans le domaine de la mécanique des fluides géophysiques et astrophysiques. Le chercheur s’est distingué par la singularité de ses travaux, qui visent à décrypter des phénomènes naturels complexes, souvent invisibles à l’œil humain. En s’intéressant notamment à la dynamique interne des planètes, aux mouvements des océans ou encore aux interactions dans les atmosphères, il contribue à une meilleure compréhension des mécanismes qui régissent aussi bien la Terre que les corps célestes. Sa démarche repose sur une approche expérimentale rigoureuse, consistant à reproduire en laboratoire des phénomènes à grande échelle afin d’en isoler les paramètres essentiels et d’en affiner les modèles théoriques.

  • En 2012 et 2022, il effectue des séjours de recherche aux Etats-Unis (Department of Earth, Planetary, and Space Sciences, University of California Los Angeles, et Scripps Institution of Oceanography, University of California San Diego) et collabore avec des spécialistes en astrophysique, océanographie, planétologie, etc. Ce changement d’environnement lui a ouvert de nouvelles perspectives, élargissant ses domaines d’étude. 
  • Plus récemment, il a créé le nouveau GDR Mécanique des fluides Géo- et Astrophysiques avec le soutien de trois Instituts (Ingénierie, Physique, Terre et Univers), réunissant depuis janvier 2025 près de 400 étudiants et chercheurs. Il revendique cet état d’esprit de rassemblement des communautés, « un mélange de motivations et d’applications dans un environnement bienveillant, qui permet de dialoguer au-delà des murs du laboratoire ». 

Au-delà de la performance scientifique, cette distinction met également en lumière une vision profondément interdisciplinaire de la recherche, caractéristique du travail de Michael Le Bars. En articulant observations empiriques, expérimentations contrôlées et simulations numériques, il développe une méthodologie complète qui permet d’améliorer la fiabilité des prédictions scientifiques dans des domaines où les interactions sont multiples et difficiles à modéliser. La médaille d’argent du CNRS, attribuée chaque année à des chercheurs dont les travaux font autorité à l’échelle nationale et internationale, souligne ainsi non seulement l’importance de ses contributions, mais aussi le rôle central de la recherche publique dans l’avancement des connaissances.

"Le CNRS offre une liberté académique incomparable et la possibilité de croiser les sujets. Recevoir cette médaille d’Argent me rend très fier. C’est une reconnaissance de mes travaux, mais aussi de l’approche que je défends : celle d’un dialogue constant entre observations, théorie, expériences, simulations et applications."

Michael Le Bars , Directeur de recherche à l’Institut de Recherche sur les phénomènes hors équilibre (IRPHE, CNRS)